Joseph Roth was naast schrijver van beroemde romans als Radetzkymars en Hotel Savoy ook een rusteloze journalist die als een razende reporter door Europa trok na de Eerste Wereldoorlog, een tijd waarin het gistte van spanningen en conflicten tussen staten en binnen landen. Roth zag het, en schreef erover, in een ongelooflijke taal, die door Els Snick weergaloos is vertaald.

Dit ‘schrijversprentenboek’, barstensvol persoonlijke en historische documenten, anekdotes, foto’s en schilderijen, is een monument voor de verbeelding. Vijfentwintig jaar geleden verscheen De zwarte met het witte hart, Arthur Japins eerste roman. Om dat te vieren vroeg De Arbeiderspers hem voor één keer zijn kleurrijke archieven te openen. Het resultaat is dit boek, waarin de echte mensen achter de romanfiguren tevoorschijn komen en – voor het eerst – de nauwe banden zichtbaar worden tussen het leven en het werk van hun schrijver.